***
   Двое молодых людей стояли в тёмном переулке, переминаясь с ноги на ногу и чего-то ожидая.
-Ну где же он? - наконец не выдержал один.
-Кончай ныть! Скоро должен появится.- раздражённо сказал второй.
В дальнем конце переулка появилась фигура мужчины. Одет он был в светлую куртку и брюки, шёл спокойно, не особо глядя по сторонам.
-Вот и он! Ну что, кто идёт, я или ты?- спросил тот, кто предвещал появление мужчины
-Ты.
-Ладно- парень пожал плечами и  пошёл в сторону новоприбывшего.
    Идущие по широкой улице люди видели, как в переулке появились две вспышки: огромная чёрная и достаточно хилая светлая.
    Парень вернулся к своему приятелю, держа на открытой ладони светлую сферку. Тела мужчины в переулке видно не было
-Ну что, мне светлые крылья достали. Тебе будем?
-Да ладно, обойдусь…

Глава 1.
     Кассандра стояла у окна и смотрела на город, чья активность в эти часы достигла своего апогея. Машины развозили людей по школам и работам, автобусы и трамваи бибикали друг другу, а дети в соседнем дворе запускали в небо воздушного змея.
     Солнце взирало на всё это безобразие, лениво кутаясь в серые тучи, которые, будто дразня многочисленных прохожих, время от времени проливались на землю пятиминутным дождём…
     Неожиданно в прихожей щёлкнул замок, заставляя Кассандру вздрогнуть, но девушка тут же успокоилась. Она уже привыкла, что для её вечного гостя замок – не проблема, даже если у него нет ключа.
-Кассиди, ты дома? - простой вопрос, который, тем не менее, вызвал у Кассандры немыслимое раздражение. Сам же знает, что она здесь! А еще это прозвище…
-Я же просила не называть меня так!
-Ну не сердись. Хотя…Знаешь, тебе идёт такое выражение лица!
В комнату развязной походкой вошёл светловолосый парень лет 16 – ровесник самой Кассандры – чьи голубые глаза смотрели с мягкой насмешкой.
      Кассандра еще несколько секунд смотрела на него, потом вновь отвернулась к окну.
-Зачем ты пришёл?- голос её был напряжённым, как будто девушка ждала чего-то плохого.
-Я просто хотел увидеть тебя- парень усмехнулся, глядя как рука Кассандры печально скользит по белой раме.
     Повинуясь внутреннему порыву девушка открыла окно и вытянула руку. Не прошло и минуты, как на ладонь ей опустился белоснежный голубь.
    Пока Касси разглядывала небесного посланца, сзади раздалось недовольное сопение парня.
-Ой, извини…-девушка отпустила голубя и, повернувшись, виновато посмотрела на юношу.
      Тот молча кивнул.  Касси прикрыла глаза, стараясь успокоится  и неожиданно почувствовала, как что-то холодное и острое промелькнула в миллиметре от её шеи и продолжило своё движение в сторону окна.
-Майкл, нет!
-Поздно.
На подоконнике лежало окровавленное тело птицы. Кассандра открыла глаза и прожгла Майкла яростным взглядом
-Ты чудовище!
-Я знаю. Но ты сама виновата: сначала закрытая дверь и – кто бы мог подумать – защитная руна на замке! Неужели ты надеялась избавится от меня так просто?! Но ладно, я сделал вид, что ничего не произошло. Теперь ты вызвала голубя, зная, что для меня крайне неприятно присутствие этих птиц! И после всего этого ты называешь меня чудовищем?!
Кассии, всё это время молча слушавшая его, наконец потеряла терпение. Закусив губу она ударила Майкла по щеке. Из трёх едва затянувшихся шрамов, оставленных когтями какого то животного, потекла кровь. Майкл прикоснулся рукой к щеке, по которой стекали алые бисеринки крови. Лишь на секунду в его глазах появился неуправляемый гнев, но уже через мгновение взгляд голубых глаз был пропитан спокойной насмешкой
-Ну что ж, мы еще встретимся, светлая! - с этими словами он исчез, оставив после себя тонкий запах какого-то одеколона.
     Кассандра вздохнула и, виня себя за этот всплеск эмоций, посмотрела на тело птицы. Завернув его в белый платок и накинув на плечи голубой вязанный плащ она взяла свёрток а руки. Выйдя в коридоре и глянула на немного оплавленный замок со стёртыми контурами защитной руны. Касси вздохнула и покинула квартиру.
Глава 2
Обладательница длинных светлых волос и белого костюма, облегающего стройную фигуру, а так же вязанного голубого плаща уже минут 15 упорно звонила в дверь маленького одноэтажного домика. В этом районе такие постройки в изобилии теснились между давно надоевшими многоэтажками.
     Касси упорно дожидалась появления жильца дома и будто бы не замечала назойливого жужжания криво прибитого к забору почтового ящика. Еще раз нажав на кнопку дверного звонка, к которой добрые дети приписали чёрным маркером надпись: «кто нажмёт – тот идиот», Кассандра начала осматривать двор.
Наконец жужжание ящика стало невыносимым и Касси, подойдя к нему, ударом ладони заставила крышку открыться.
    Нетерпеливое письмо, видимо уже уставшее лежать в душной коробке нагло вспорхнуло и зависло напротив глаз Кассандры.
   Девушка шикнула на него, сквозь зубы, опасаясь что кто-то из обыкновенных людей замет странное поведения клочка бумаги. Письмо еще немного покувыркалось в воздухе и скользнула за пазуху Кассандре.
  В этот момент, открывшаяся наконец дверь явила миру одетого в зелёно-чёрный спортивный костюм юношу с чёрными растрепанными волосами и изумрудно-зелёными глазами. Он открыл рот, видимо для того, чтобы поприветствовать свою гостью, но Касси в секунду пересекшая двор, бросилась ему на шею раньше. Через несколько секунд раздался хриплый голос:
-Задушишь!
Касси нехотя отпустила парня.
-Привет, Николас!
-Здравствуй, сестрёнка.- голос парня, потирающего шею, постепенно становился нормальным – Давай проходи в дом, нечего на пороге стоять. Касси кивнула и вошла в прихожую. Оттуда – в кухню и за стол. Вошедший вслед за ней Николас щёлкнул на включатель электрического чайника и дождавшись её готовности поставил на стол дымящиеся чашки.
-Ну как ты?- поинтересовался он и вопросительно посмотрел на белый свёрток, лежащий на коленях Кассандры.
Та молча развернула платок, показав мёртвое тело голубя.
-Снова Майкл- понимающе спросил парень.
Касси кивнула. Николас задумчиво глянул на птицу, а потом дотронулся кончиками пальцев до её головы. Не прошло и секунды как птица открыла глаза и встрепенулась, мгновенно расправила крылья и, влетев, выпорхнула в окно.
-Спасибо- Касси улыбнулась.
-Да ладно, не за что. А что это у тебя у кармана торчит?
-Это? Да письмо от кого то из наших. То ли тёмных, то ли светлых. Не успела прочитать.-Кассандра вытащила конверт и положила его на деревянную поверхность стола. Николас привычным движением разорвал его, вытащил листочек.
Касси с интересом пронаблюдала за быстро меняющими цветом лица своего брата. То сначала стало розовом, потом нежно-салатовым, и наконец белым.
-Что такое?- мило поинтерисовалась она.
«Охота началась, светлая»- негромко прочитал Николас, потом набросился на сестру- Что ты такого натворила?!
-Да ничего…-не совсем понимая значения фразы ответила Кассандра.
Николас на какое то время замолчал, беря себя в руки и уже спокойно сказал:
-За «ничего» охоту не обьявляют. Ладно, давай так, как прошла ваша последняя с Майклом.
-Ну…Он сломал мой замок, на который была наложена защитная руна, потом убил голубя, обвинил меня во всех смертных грехах и…ушёл.
-Прям таки и ушёл? Давай начитоту, Касси – строго сказал парень.
-Ну…Я дала ему пощёчину…
Николас уронил голову на руки и застонал:
-Пощёчину! Верховному тёмному! Ты сдурела!
Кассандра пожала плечами и только собралась отпить немного чаю, как чашка, неожиданно выбитая из её рук Николасом упала на стол. Скатерь оказалась безнадёжно испорченной.
-Братик, ты чего? – удивлённо спросила она.
-Ничего! Как можно быть такой беспечной?! Ты вообще знаешь, что такое охота?!
Немного придавленная его тоном Касси молча помотала головой в знак отрицания. Николас ста нервно мерить кухню шагами. Кассандра невольно подумала, что таким взволнованным она брата еще не видела.
-Охота – наконец заговорил он- это бой, в котором нет никаких правил. Объявляют её пять баронов тьмы: три девушки и два парня. Драться они будут до конца, но любыми способами. Яд, нож в спину,  роковая случайность, имитированное самоубийство, типичный людской киллер…Всё, что угодно! Вот, смотри!
Он подошёл к столу и начертил на том месте, где был пролит чай небольшую руну. Контуры её на мгновения вспыхнули и исчезли, а над столом медленно, будто нехотя, появилось изображение зелёного черепа, с перекрещенными костями.
-Яд- спокойно прокомментировал Николас.- Я думаю даже смогу сказать какой…так…Секундочку…Мышьяк. Да уж, никакого чувства стиля…
Касси хотела было посоветовать ему не драматизировать, но увидев эксперимент с чаем как то призаткнулась.
-Как ты узнал, что мне нельзя это пить?- только и смогла выдавить она.
-Элементарно, Ватсон. Бароны никогда не откладывают расправу над жертвой. Так, слушай. Есть ли при тебе какие-нибудь вещи, подаренные Майклом. Это важно. Они могум служить как бы маячком, помогающим «охотникам» выйти на тебя.
Касси задумалась. Всерьёз и надолго.
-Да-наконец сказал она. –Кольцо. Он подарил его в одну из первых встреч.
-Сними-приказным тоном сказал Николас
Кассандра потупилась.
-Не могу…
-Что значит не можешь?
-То и значит – вяло огрызнулась девочка.-одеть его – элементарно, а снять – нереально.
Николас задумчиво кивнул
-Хорошо..Хотя нет, ничего хорошего…Ладно, я сейчас создам защитный круг вокруг дома, так что не только бароны, а и сам Майкл не проберётся. Сможешь отдахнуть. А я пойдё доделаю некоторые свои дела…
Касси кивнула и встала из за стола.
-Я правильо понимаю, что жить пока буду у тебя?
-Правильно. Где комната для гостей ты знаешь. Удачи
Он почему  то заторопился и быстро покинул кухню
Глава 3.
-Майкл! – Николас стоял за городом, на небольшой поляне и упорно пытался докричаться до окружающей его пустоты.- Майкл!
Пустота наконец окликнулась. На дальнем конце поляны заклубился дым. Когда он рассеялся Николас оказался не один - напротив стоял белокурый высший тёмный.
-Здравствуй, друг мой! – голос его звучал как обычно, спокойно и насмешливо.
-Я тебе не друг.- сухо откликнулся Николас – Но всё равно здравствуй.
Так обмен приветствиями состоялся...
-Слушай, Николас, я немного тороплюсь, так что давай сразу к делу. Зачем ты меня позвал?
-А то ты не знаешь! – взорвался светлый.
-Нет- искренне развёл руками Майкл. – Кстати, вы с сестрой одинаково быстро выходите из себя.
Николас решил пропустить это заявление мимо ушей. Вместо того, чтобы как-нибудь достойно ответить, он спросил:
-Что за кольцо ты подарил моей сестре?!
-Красивое – без заминки ответил Майкл – по крайней мере мне нравится.
Николас тихо зарычал.
-И почему же твоё «красивое» кольцо не снимается?
-Ну не знаю...Может мало? Одеть одела, а снять...Ты мыло попробуй,говорят, помогает. – Майкл откровенно насмехался над ним. Николас же, чьё терпенье было отнюдь не ангельским, уже хотел вызвать свою силу и броситься на тёмного, но, увидев его взгляд подавился сообственным гневом. В глазах Майкла было столько нелестных отзывов отзывов об умственной деятельности светлого, что тот невольно начал думать, что что-то в словах Майкла он пропустил...
Неожиданно, когда тот уже, похоже, потерял надежду на то, что Николас когда-нибудь решит эту «загадку», звелый заметил за Майклом несколькоедва разлечимых теней... Решение пришло мгновенно. Николас бросился  вперёд и схватил Майкла за плечи. Через мгновение их накрыла удушливая волна светлой энергии. Оба зажмурились, а когда ослабшее сияние позволило им открыть глаза, обнаружили себя  в неком пространстве, где привычная система координат отсутствовала напрочь...
-Где мы? – голос Майкла раздавался одновременно со всех сторон и одновременно не звучал нигде.
-Это небытие. Древняя, очень древняя магия. Здесь нет ничего, даже нас. И тем не менее мы здесь и вполне можем разговаривать...Впрочем это, наверное, единственное что мы можем себе позволить...Если не знать некоторых секретов...Поэтому разговор – единственное, что досупно здесь тебе. –Николас ухмыльнулся. Майкл кивнул и состоил ехидную рожицу:
-Я уж думал ты никогда не додумаешься, что я был там не один...
-Угу...Но давай сразу к делу. Я не знаю, сколько твоим «помошникам» понадобиться времени, чтобы найти проход в эту реальность. Поэтому спрошиваю еще раз – что это за кольцо, которое ты подарил Кассандре?
-Это кольцо клятвы. – нехотя признался Майкл -  Кассандра не имеет права любить кого-то, кроме меня.
-А что будет, если полюбит?..
-Потеряет способности светлой, станет простым человеком.
Николас молча разглядывал высшего тёмного и было в его взгляде что-то, что заставило Майкла попятиться, несмотря на явное приимущество в магической силе. Что-то подсказывало юноше, что здесь его умения не значат ровным счётом ничего. А вот Николас похоже действительно знал о небытие нечто, способное дать ему приимущество перед самим Майклом.
-Значит так...-голос светлого был бесконечно спокойным и от этого становилось жутко. – Я хочу чтобы ты понял – мне вполне хватит умений, чтобы мгновенно вернуть нас в ту реальность, скорости, чтобы банально свернуть тебе шею до того, как кто либо сообразит, что вообще происходит и опыта, чтобы скрыться от мести баронов.
Майкл изучающе оглядел своего собеседника, его достаточно крепкое телосложение, потом перевёл взгляд на свои, можно сказать, девичьи, конечности. Высший тёмный никогда не развивался особенно в физическом плане, предпочитая магическую силу и смекалку, а вот николас, похоже, сумел преуспеть во всём...Майкл начал подсчитывать: баронам на атаку потребуется секунды полторы, ему, как менее опытному – две, но даже самое простое заклинание невозможно сотворить, когда чьи то заботливые руки ломают тебе шею...Свободного времени, по его скромному мнению, могло хватить не только на то, чтобы оборвать его молодую жизнь, но и благополучно смыться, оставив тех, кому положено его защищать, с носами.
Майкл наконец кивнул, признавая правоту собеседника.
-думаю, ты действительно сможешь убить меня, если того пожелаешь. И, если я хоть как то разбираюсь в людях, ты сейчас потребуешь, чтобы я сказал, как снять это кольцо...
Николас кивнул, показывая, что «хоть как-то» Майкл в людях разбирается.
-Тогда можешь прямо сейчас начинать ломать мне шею – я не знаю. Канай может быть в курсе...
-Канай?- переспросил Николас.
-Одна из баронов, третья по силе. Можешь с ней сам поговорить, я с радостью предоставлю тебе эту возможность.
-Я похож на самоубийцу?-хмуро осведомился светлый.
-Тебе честно сказать?
-Ладно, оставим...Тогда второй вопрос: ты в курсе об объявлении охоты на Кассандру?
-Что?!-Майкл аж подскачил.
-Так, ясно...Значит, слушай...Твои пять баронов начали на неё охоту...
-За что?!
-Не перебивай! За ту пощёчину.
-А они-то откуда о ней узнали?
-Ты правда думаешь, что они не следят за каждым твоим шагом?-насмешливо поинтерисовался Николас.
-Но я же выставил защиту...
-Да плевать они хотели на твою защиту! Их пятеро, они опытнее, а ты один и бездарь. – спокойно отбрил его свелый.
-А если я прикажу, они оставят её в покое?
Николас отрицательно покачал головой.
-Ничего не изменило бы даже вмешательство всех демонов преисподнии. Они слишком зациклены на своих обязанностях.
Майкл задумчиво кивнул и неожиданно немного похабно усмехнулся, а потом сказал:
-Знаешь, Николас, из тебя бы получился неплохой тёмный.
-Это предложение? – парень уже приготовился услышать отрицательный ответ – такие фразы в их мирах звучали на каждом шагу, но все почему-то отказывались называть вещи своими именами, говоря, что просто «заметили» необычную «схожесть» собеседника к своей родной стороне. Но Майкл вновь его удивил...
-Да. Я предлагаю тебе, Николас, светлый второго уровня, перейти на мою сторону, став тёмным того же ранга...Увидев, что светлый задумался,  Майкл продолжил:
-Твой характер, как и подобает, останеться при тебе, изменится лишь сущность силы...
Николас кивнул. Показывая, что знает особенности перехода. Немного помолчав он ответил:
-Ты честен...Но я всё-таки считаю, что если уж всё так сложилось, что за моей спиной светятся белые крылья, значит, так тому и быть.
Майкл вздохнул и резко выпрямился. Сейчас всё зависило от того, достаточно ли он приноровился к этому месту, чтобы двигаться здесь более менее свободно...
-Извени, Николас...Я старался быть честным с тобой...
Майкл дёрнулся вперёд и еще до того, как Николас понял, что произошло, рука тёмного скользнула по шее парня и нажала на точку, расположенную у её основания. Старший брат Кассандры рухнул как подкошенный...
-Увы, сила не всегда решает всё - решил Майкл, беря бессознательное тело на руки и в темпе подбирая заклинание для выхода отсюда...
- Altera pars!-коротко выкрикнул юноша.
Реальность вокруг послушно расступилась. Рядом с тёмным стояли две баронессы и один барон. Все на вид ровестники самого Майкла, но паренёк выглядел не в пример более загушанным, чем высший светлый, а девушку, наоборот, гораздо более уверенными в себе.
-Всё хорошо, наследник?
-Да, Канай. Но вас ожидает выговор за то, что он вас помощь оказалась хорошо если нулевой, а не вообще уходящей в минус.
Девушка спокойно кивнула.
-Как Вам будет угодно.
Майкл посмотрл на неё
«Наглое создание...» - пронеслось у него в голове. Юноша всегда пытался как-нибудь насолить баронессе, распекая её по малейшему поводу, да и без повода, признаться, тоже.... Канай же никак на это не реагировала, только смотрела насмешливо, мол, мал еще серьёзными вещами заниматься, вот дурью и маешься. Майкл скрипел зубами, но ничего поделать не мог.
-Ладно – наконец сдался он – Канай, ты займись Николосом, вы – он повернулся к оставшимся – займитесь подготовкой ритуала изменения стороны.

Отредактировано Зико-сан (2007-09-29 14:29:27)